近代思想15-アーリア人学説

エルネスト・ルナンは開かれた聖書研究を呼び起こしたが、彼が無用心に使った「アーリア人」対「セム人」という言葉は、聖書を使っただけに大きな影響をもたらした。イエスキリストの偉大な思想は、セム人ではなく、ヨーロッパに居るアーリア人が受け継いだというのである。

ここでは当時広まっていた「アーリアン学説」によっている。これを提唱したのはイギリスの言語学者ウィリアム・ジョーンズで、彼はインド滞在中に、インドのサンスクリット語を研究し、文法構造がヨーロッパ言語と類似していることを指摘し、ペルシャやインドとヨーロッパを共通語族とした。

この学説は言語上のものだったが、それだけではおさまらない。サンスクリット語を話すアーリア人が、インドからヨーロッパにわたる広い地域に侵入して、そこで文明をつくりあげたという学説をドイツ人のマックス・ミュラーが唱えた。まあ壮大な説だが歴史的根拠はない。

しかし、この説は学説を離れて社会的な力を発揮していく。イギリスにおいては、なんとイギリス人とヒンドゥー教支配階級のインド人は同じアーリア人とされ、イギリス人支配の理由づけとされた。ドイツでは、ゲルマン人が最も純粋なアーリア人というイデオロギーが流布して、ナチス思想につながってゆく。