西暦293年、茫然としている一人の女性が居る。彼女の名はヘレナ、後の大帝コンスタンティヌスの母にして聖女、聖大后と称せられている女性である。しかし今は惨めな女性、彼女は夫と別れ、愛する一人息子を監禁された。夫の名はコンスタンティウス・クロヌス。セルビアの宿屋で女中として働いているときに知り合った、彼はローマ軍のたかだか百人隊長だった。

当時のローマ皇帝はディオクレティアヌス、一兵卒から皇帝にかけのぼった男である。この時代、帝国は北からも南からも異民族が侵入して危機にあった。そんなときに由緒など言っていられない。この皇帝は近衛隊長だったが、先帝が暗殺されて、急遽軍の推挙で帝位を継いだのである。皇帝はまず帝国を分割して、自分の同僚であったマクシミアヌスを西の皇帝とした。

さらにそれぞれ副帝をつくって４分割のテリトリー制で、大きすぎる帝国の安定化を図ったのだった。その西帝マクシミアヌスの副帝に、あろうことか出世した自分の夫が推挙されたのだ。その条件として、西帝は自分の義理の娘とコンスタンティウスを結婚させ、ヘレナは離縁されたのだ。もともとローマには女性の権利などはない。

しかも自分の子もとりあげられた。新妻にしてみれば、先妻の子は邪魔以外の何物でもない。もう息子の命さえわからない。今まで自分の信じてきたものを奪われて、これで変わらない人間はいないだろう。

2017.02