世界大戦へ1-ヴィクトリア女王の崩御

1901年1月22日イギリスのヴィクトリア女王が崩御した、享年81歳、彼女はまさにイギリスの繁栄のうちに生きた。彼女の時代にイギリスの植民地は10倍に広がり、人類史上最大の領土となった、スペインなどものともしない「太陽の没することのない帝国」をつくったのでる。

しかしヴィクトリア女王はそれに奢ることはなく、慎み深い生活を貫いた。これは産業革命で台頭してきた中産階級に、家庭を大事にするモラルある生活を送る模範となった。植民地では武力を使い好き勝手をするイギリスは、彼女の示す姿を見習うことで「ジェントルマン」としてのイメージを世界に示せた。

しかし、広がりすぎた帝国は末期に綻びを示すことになる。インドではボイコット運動が起こり、ロシアは中国北部を狙う。ボーア戦争では苦戦を強いられ、この戦争は女王の心痛の種で、晩年は不眠症に悩まされた。そして女王の崩御のときも戦争は続いていた。

実は女王危篤のとき、ドイツ皇帝ヴィルヘルム2世は急遽イギリスに飛んだ、独皇帝は彼女の母方の孫にあたる。ドイツは植民地を拡大しつつあったが、後年ドイツとイギリスが大戦争を起こすなど、このときには考えられなかっただろう。第一次世界大戦は「女王のいとこたちの戦争」と呼ばれる。