近代思想13-功利主義誕生

1861年ジョン・スチュアート・ミルの「功利主義論」が出版された。功利主義とはジェレミー・ベンサムが提唱した考えで、「最大多数の最大幸福」という言葉に集約される。産業革命の中で物質が豊かになるイギリスで、物質を多数に行きわたらせることが、正義であるとの考えかたができたのは無理がない。

ベンサムは何と「幸福計算」という手法を使って、善悪を判断しようというのである。しかし幸福や善悪を物質的豊かさのみで計るというのは「豚にふさわしい学説」とまで批判を受けた。また幸福を平等な個人として考えたので、個人の社会的状況によって幸福が違うということに至らなかった。

ｊ・Sミルは、これに対して人間の目的は物質的快楽だけではないという。人間の行為の目的な豊かな生の充実であり、それにはキリスト教的な「自分の喜ぶことを他人にもしなさい」という善行の幸福も入っているというわけだ。従って幸福は社会的なものとなる。

ｊ・Sミルの時代は、資本主義の貧富の差が現れ、誰もが幸福とは限らない時代である。彼が社会的な功利を提唱するのは、労働者の福祉がなされる時代に適合していた。そして20世紀には、経済の豊かさをの果実を、社会全体に行きわたらせる福祉社会論として発展することになる。