帝国の時代24-第二回ロンドン万博

ナポレオン３世は1860年代から穏健化して「自由帝政」を始め、議会の権限を拡大する。このことはタイムス紙も「全く予想外」と驚いた。「帝国は平和」という言葉を自ら示し、経済発展を自らの支持基盤としようと思う。さらに穏健な労働運動も育て、労使の調停者としての皇帝の基盤を作るねらいがあった。

1862年5月1日から半年間第二回ロンドン万国博覧会が開催された。この博覧会には36カ国が参加し、写真技術や冷蔵庫などの先進技術も展示された。が、イギリスのアジア植民地の文物も展示された。日本からも7名の遣欧使節団が参加し、次の万博での参加につながったいく。

この博覧会になんと300名の仏労働者代表、12名の独労働者代表が参加した。フランス大代表の派遣費用を出したのは仏皇帝である。ナポレオン３世は、イギリスの穏健な議会主義的労働運動を学んでほしいと思った。しかしここで英仏両国の労働者代表の話し合いから第一次インターナショナルが生まれる。

仏労働者代表は帰国後、なんと政府費用で英仏の労働条件の比較を出版し、それをもとに62年から労働争議が頻発することになる。仏皇帝は、これに寛大な態度で恩赦を与えたりして激励した。そして63年64年の選挙では労働者代表が議席を持ち、64年団結権とストライキ権が認められた。