ロマン派の時代42-シチリアの夕べの祈り

1855年、パリ万博のためにヴェルディはオペラ座からオペラを依頼され、作曲したのが「シチリア島の夕べの祈り」である。このオペラの題材は、1282年聖王ルイ9世の頃、シチリア島を支配していたフランスに住民が反乱した事件である。まあとんでもないものを選んだものだ。

イタリアでは48年革命失敗の後、唯一憲章を維持したサルディーニャ王国への支持が大きくなった。そしてカルロ・アルベルトが引退して息子ヴィットリオ・エマヌエーレ２世が即位するとイタリア統一への期待が大きくなり、共和主義者、自由主義者の亡命者が流れこんでくる。

そして1852年、王国では現実的自由主義者のカブール伯爵が首相に就任する。彼は王国の近代化を図り、工業を振興し、鉄道を敷設した。その資金のため思い切って修道院を解散させ、その土地を国有化した。またイタリア統一にはオーストリアからの独立が不可欠であり、ナポレオン３世と結ぶぼうとした。

オペラの内容は、総督の息子と元の領主の娘エレナが愛し合って、結婚して和解しようとする。それは時遅く、その結婚の場に反乱者が押し寄せて、和解が台無しになるというのだから、かろうじて時世にも合っている。さらにイタリア人の独立心の強さも表現され、パリで受け入れられた。