ロマン派の時代19-アルジェの女たち

7月王政は、シャルル10世のアルジェリア侵攻を継続し、オスマン派遣のベイを追放すると、無政府状態となり、アブデルカーデルがジハードを宣言して抵抗運動を続けた。そんな中の1832年、画家ドラクロワは、モロッコ使節団員としてスルタン訪問を行った。その経験で描いたのが「アルジェの女たち」である。

この絵は、34年のサロンに出品されて、強烈な印象を与えた。ナポレオンのエジプト侵攻後、オリエント趣味は流行していたが、実際のハーレムに入って描いた絵画はこれが初めてだった。まず西洋にない、アフリカの強烈な色彩が圧倒的であり、その後の近代絵画に強い影響を与えた。

しかし一方で、この絵は西洋近代から見た東洋の見方の代表とされている。中央に水タバコが置かれ、女性はアヘンを吸って陶酔しているように見える。他の女性も怠惰的な雰囲気であるし、床の乱雑さがその印象を強めている。画家はすでに27年にも「サルダナパールの死」で同じようなハーレムを描いている。

「自由の女神」は西洋の自由と進歩の象徴である。ドラクロワの女性は象徴的意味があり、ここではオリエントの放埓な象徴と描かれている。これは彼だけでなく、当世の西洋人が持っていたイメージだった。こんな人間達は、進歩した西洋人が支配して進歩させてやるしかない、そうとれる絵なのだ。